De fusie van Surfshark met NordVPN is officieel, maar dat heb je inmiddels wel gehoord – tenzij privacy van gebruikers niet jouw ding is, en in dat geval hebben we een heleboel vragen.

Het is oké als je niet op de hoogte was of gewoon niet weet wat je van de fusie moet denken. We hebben rustig de tijd genomen om erover na te denken en wat dit, en alle andere grote veranderingen met andere providers, betekent voor de VPN-industrie als geheel. Dus lijkt het ons een goed idee om onze deskundige mening over wat er in de VPN-wereld aan de hand is met je te delen, en om je uit te leggen wat alle veranderingen voor de gebruiker zouden kunnen betekenen.

Klaar voor de tirade? Want we hebben er nogal wat over te zeggen.

Een puur strategisch partnerschap

Nou, wat is er gebeurd met NordVPN en Surfshark?

NordVPN maakte begin deze maand via een blogpost bekend dat ontwikkelbedrijf Nord Security een fusie met Surfshark heeft afgerond. Geen van beide partijen deelde echter de details van deze verwachte onverwachte fusie, wat bewijst dat Nord nog steeds goed is in het bewaren van geheimen.

Dus… we weten niet precies hoe we je dit moeten vertellen, maar we wisten min of meer dat NordVPN en Surfshark dichterbij een fusie waren dan ze lieten blijken (en niet alleen omdat hun logo-lettertypen vergelijkbaar zijn). Dit is misschien niet ons beste onderzoekswerk, maar we zouden niet zo goed zijn in wat we doen als we het niet zouden zien, toch?

Om te beginnen hebben beide hun roots in Litouwen. Niet alleen dat, maar tijdens hun begindagen deelden de twee VPN’s een Litouwse IT-incubator/versneller van de volgende generatie, Tesonet, dat vroeger en ook nu nog steeds wordt beschouwd als het bedrijf achter NordVPN. De banden van het bedrijf met NordVPN waren algemeen bekend, maar er was nog niet veel onthuld over de relatie met Surfshark (schrik niet, de link is Litouws).

De overeenkomsten houden echter niet op in de begindagen.

Vandaag de dag blijven beide bedrijven voornamelijk actief in Litouwen, maar breiden ze langzaam hun basis uit. Zo hebben beide ondernemingen inmiddels vestigingen in Nederland. Nord Security heeft onlangs een van hun hoofdkantoren in ons land gevestigd en is actief bezig met het werven van werknemers. En Surfshark ging zelfs zo ver om zijn primaire uitvalsbasis (de Britse Maagdeneilanden) volledig te verlaten en Nederland als hoofdkwartier van het bedrijf te kiezen.

De productreeks lijkt behoorlijk gelijk, waarbij Surfshark soms lijkt te fungeren als de proeftuin voor de nieuwste producten van NordVPN. Totaan de 360 Security Suite aan toe, die NordVPN lanceerde maar niet aanhield, waarmee ze in de voetsporen van Surfshark One treden.

Oh, en hebben we het lettertype al genoemd?

Natuurlijk, zoals altijd in de altijd ongrijpbare VPN-wereld, zijn dit vooral speculaties. Uiteindelijk zijn het gewoon twee bedrijven in hetzelfde land, die de reuring in de branche moesten tegengaan.

Dit alles doet er nu echter niet meer toe. Beide bedrijven besloten hun krachten te bundelen en samen te smelten tot één om:

“… sterker worden in het aangaan van groeiende uitdagingen op het gebied van cyberbeveiliging en beter te leveren aan onze klanten.”

Maar waarom zouden twee van de meest succesvolle VPN’s nu besluiten hun fusie aan te kondigen? En vooral: wat betekent dit voor de gebruiker?

De impact van de fusie van NordVPN/Surfshark

De Surfshark-Nord Security-deal heeft er niet toe geleid dat één gigantisch bedrijf uit de individuele bedrijven is ontstaan, zoals bij standaardfusies. En het lijkt niet te betekenen dat de twee bedrijven, ooit diep bezorgd over de privacy van de gebruiker, nu een van die vele zielloze bedrijven worden. Tenminste voor nu.

Officieel kwamen de twee overeen om hun onafhankelijkheid te behouden en te opereren als autonome VPN– en online beveiligingsserviceproviders.

Maar het kan toch niet zo zijn dat een verandering van deze omvang geen gevolgen heeft?

Volgens Surfshark en Nord Security kan dat wel.

De meeste aspecten blijven ongewijzigd

De verhuizing heeft vooral gevolgen voor de uitvoerende- en ontwikkelingsteams die betrokken zijn bij het werk aan de diensten van de twee bedrijven. De gebruikers zullen de impact nauwelijks voelen.

Het heeft ook geen invloed op het privacybeleid of de servicevoorwaarden van beide partijen. Behoorlijk cruciaal als het gaat om VPN-providers. Hoewel de partijen de mogelijkheid hebben om hun middelen en infrastructuur te delen om hun producten te verbeteren, zullen NordVPN en Surfshark elk hun eigen koers blijven varen.

Dat gezegd hebbende, zou de fusie een potentieel effect kunnen hebben op de abonnementskosten van beide diensten.

Surfshark heeft zich bewezen als een budgetvriendelijke optie die alle juiste vakjes aanvinkt. Zelfs met de release van alle nieuwe projecten en met de recente aankondiging van opwindende nieuwe features, zoals Surfshark Incogni, Nexus en Surfshark Smartnet, is de provider er altijd in geslaagd een van de goedkopere premium VPN’s ter wereld te zijn. NordVPN daarentegen, heeft vooral vertrouwd op betrouwbaarheid en eersteklas prestaties als belangrijkste verkoopargumenten.

Het samen onder één dak zitten, zou de twee partijen kunnen dwingen hun prijsmodellen te heroverwegen als ze hun financiën herzien en hun boeken in evenwicht brengen.

Als ons vermoeden klopte en Surfshark and NordVPN inderdaad dichterbij een fusie waren dan de meesten dachten, betekent dat waarschijnlijk ook goed nieuws voor het vaststellen van de prijzen.

Het lijkt erop dat terwijl NordVPN bezig was om de grootste VPN service ter wereld te worden, Surfshark er was om iedereen op te pikken die schrok van de prijzen van NordVPN. Als dat zo was, dan is er geen enkele reden voor de twee providers om hun model te wijzigen. Als iets niet stuk is hoef je het ook niet te maken.

Twee weten meer dan een

Tom Okman, mede-oprichter van Nord Security, legt in een verklaring in de release van Surfshark uit dat de stap de twee beter in staat stelt om te gaan met de uitdagingen van de ‘complexiteit van cyberbeveiliging en digitale privacy‘.

“Wij zijn van mening dat deze industrie radicale vereenvoudiging en gemakkelijke toegang vereist, zowel voor consumenten als voor bedrijven. Samen creëren Nord Security en Surfshark de grootste krachtpatser op het gebied van internetbeveiliging op de markt, klaar om geavanceerde oplossingen voor klanten te bieden,” aldus Okman.

Surfshark-oprichter en CEO Vytautas Kaziukonis zegt op zijn beurt dat dergelijke samenwerkingen de volwassenheid van de industrie weerspiegelen. Hij benadrukte ook de voordelen van de fusie en verklaarde dat:

“Ze [consolidaties] brengen ook nieuwe concurrentie-uitdagingen met zich mee. Nord Security en Surfshark bundelen de krachten om de weg vrij te maken voor schaalvergroting in verschillende digitale beveiligingsdimensies.”

De verklaringen zijn vaag, zoals verwacht. De echte reden achter de fusieaankondiging is simpel – de stap is gemaakt om te kunnen concurreren met giganten als Kape Technologies en Ziff Davis.

VPN-consolidatie is een trend

Het eindigt altijd op een van de volgende twee manieren: of iemand wordt opgeslokt, of het explodeert.

Vorig jaar was het jaar waarin cyberbeveiligings- en VPN-bedrijven partnerschappen afsloten en werden overgenomen door grote bedrijven. Het grootste nieuws dat de VPN-wereld in 2021 trof, was dat Kape Technologies ExpressVPN voor $936 miljoen overnam, waarmee effectief een van de drie grootste VPN-providers werd toegevoegd aan de lijst met VPN-services die het Israëlische bedrijf in de loop der jaren heeft verworven, waaronder CyberGhost, ZenMate en Private Internet Access bovenop meerdere andere cyberbeveiligingsproducten en beoordelingswebsites. Volgens sommige van onze contacten stemde ExpressVPN in met de verhuizing omdat het het ontwikkelingskapitaal nodig had om te kunnen boksen tegen bijvoorbeeld NordVPN.

Het is duidelijk dat deze enorme verandering in de branche niet onopgemerkt kon blijven bij NordVPN, Surfshark en andere onafhankelijke VPN-providers.

De blogpost die Nord Security deelt, geeft aan dat NordVPN en Surfshark sinds medio vorig jaar contact hadden om ‘op strategisch niveau af te stemmen‘. De twee bedrijven wisten waarschijnlijk van Kape’s plannen om ExpressVPN over te nemen en zagen dat waarschijnlijk als een grote bedreiging. Maar net als de kwestie van het leven op onontdekte zonnestelsels zal dit waarschijnlijk nooit worden bevestigd.

Bovendien heeft Nord Security low-key Atlas VPN overgenomen. Dit was een freemium VPN-provider die ook afkomstig is uit het Litouwse Tesonet en die moeite had om de eindjes aan elkaar te knopen. Dus nu heeft Nord Security elk niveau van VPN’s gedekt.

Andere VPN-fusies

Nord Security en Kape Technologies zijn echter niet de enigen die stappen zetten.

Ziff Davis, een enorm bedrijf dat een hele reeks webproducten bezit, heeft onlangs NetProtect overgenomen. Het bedrijf dat vroeger achter VPN-providers zat als IPVanish, StrongVPN, Encrypt.me en de VPN met de verbazingwekkende naam White Label VPN.

En dan is er het Pakistaanse netwerk van onderling verbonden VPN’s, afkomstig van een bedrijf genaamd Gaditek, dat achter PureVPN, Ivacy, Atom en vele andere online beveiligingsoplossingen lijkt te zitten.

Wat betekent dit voor de gebruiker? Hopelijk meer geweldige features en beter betaalbare online beveiliging voor iedereen.

Maar als dat niet het geval is, zijn er nog genoeg kleinere VPN-providers die door niemand zijn overgenomen, waaronder VPN Nederland, 5 Euro VPN, VyprVPN en het onlangs gelanceerde PrivadoVPN.