Usenet was jarenlang hét platform om obscure zaken te vinden die je nergens anders tegen komt. Downloads van albums in niche muziekgenres, buitenlandse films die hier niet verschenen. Je kunt het zo gek niet verzinnen of er was wel een Nieuwsgroep voor te vinden.

Maar de afgelopen jaren is het platform voorbijgestreefd door het gebruiksgemak van Bittorrent. Toch bestaat Usenet nog altijd, en kun je er nog steeds van alles vinden.

Nog altijd onderscheidt het netwerk zich met snelle downloads, en een uitstekend aanbod aan wat je ook maar zoekt. Het vereist wel flink wat werk van de eindgebruiker om alles te kunnen vinden. Dat verklaart ook meteen de forse voorsprong die Bittorrent de afgelopen jaren op wist te bouwen. Bittorrent is dan wel langzamer, maar je kunt er gratis bij en bestanden blijven vaak langer beschikbaar, mits er iemand is die je torrent nog deelt.

Wat is Usenet eigenlijk?

Usenet is opvallend genoeg in de rest van de wereld nooit zo bekend geworden als in Nederland. Hier gevestigde namen als SnelNL en 5 Euro Usenet zijn buiten onze landsgrenzen lang niet zo bekend.

5 Euro Usenet wint binnen Europa wel snel aan populariteit. Misschien heeft dit te maken met de langzame terugkeer van Usenet in de tijdsgeest, nu BitTorrent steeds meer onder vuur ligt van rechthebbenden.

Dit is bijzonder, omdat Usenet echt al vanaf het begin van het internet wordt gebruikt. De techniek om data op te slaan en te delen via Nieuwsgroepen bestaat al sinds 1979. In essentie zijn deze Nieuwsgroepen het best vergelijkbaar met de ouderwetse Bulletin Boards (BBS) uit de begindagen van het internet, of iets moderner: een forum.

Zoals je misschien weet, bestaat informatie op fora voornamelijk uit tekst. Hoe kun je dan bestanden delen?

Makkelijk delen in tekst

De truc die wordt toegepast is om bestanden om te zetten naar binaire informatie. Enen en nullen dus. Deze kan je gemakkelijk in een tekstbestand opslaan en delen.

Het grote verschil tussen Nieuwsgroepen en Fora/BBS is dat een forum op één server ergens ter wereld wordt bewaard. De inhoud van Usenet wordt echter verspreid over verschillende servers, zodat iedereen er gemakkelijk bij kan komen, en de gegevens niet zomaar kunnen verdwijnen.

Deze verspreide servers slaan de informatie lokaal op, en sturen deze aan elkaar door met behulp van zogenoemde nieuwsfeeds. Deze stromen met informatie zorgen dat de inhoud op de verschillende servers gelijk blijft. Omdat het hier alleen om eentjes en nulletjes gaat, is het makkelijk de informatie snel bij te werken, en verder te verspreiden.

Beperkingen van Nieuwsgroepen

Nieuwsgroepen zijn wel beperkt tot het aantal tekens dat een bericht mag bevatten. Om die reden worden bestanden verdeeld in allemaal kleinere stukjes, die door jouw Usenet client van keuze weer aan elkaar worden geplakt.

Meestal worden bestanden op Usenet opgeslagen in in stukken gehakte gecomprimeerde bestanden. 7Zip en Winrar worden meestal gebruikt om ze uit te pakken. Een kleine beschadiging van de data in een gecomprimeerd bestand zorgt er voor dat het onbruikbaar wordt. Daarom worden vaak speciale Par2 bestanden bijgevoegd. Deze kun je gebruiken om eventuele missende bits en bytes weer terug op hun goede plek te krijgen.

Een uitzonderlijk handige uitvinding, zeker als je een groot bestand hebt gedownload dat plots niet uit wil pakken ?.

Hoe werkt Usenet in de praktijk?

Voor de meeste gebruikers is toegang tot Nieuwsgroepen niet heel ingewikkeld. Je kunt er vaak al gratis bij via je internetprovider. Onhandig daarvan is, dat veel van deze gratis diensten de Nieuwsberichten op de server maar heel kort bewaren.

Hierdoor kun je maximaal een dag of twee bij de bestanden die je zoekt.

Wil je langer bij de bestanden kunnen, dan kun je een abonnement afsluiten op een Usenet provider. Deze houden bestanden langer vast, wat ze retentie noemen. Hoe langer deze retentie, hoe langer je dus bij de bestanden kunt die je zoekt.

SnelNL biedt bijvoorbeeld 2000 dagen retentie aan, waardoor je de meeste zaken nog een flinke tijd kunt terugvinden. Tevens biedt deze Usenetprovider meteen een handig programma aan waar je Usenet mee kunt gebruiken. Zo hoef je zelf amper wat in te stellen en kun je snel aan de slag.

Spotnet

De meeste gebruikers kiezen zelf een programma uit om Nieuwsgroepen mee te kunnen bekijken. Deze zijn niet allemaal even makkelijk.

Veel Nederlanders kiezen voor het welbekende Spotnet, waar je ook veel op ons land gerichte content aantreft. Spotnet haalt lijsten binnen met de content die er beschikbaar is, en extra handig is dat deze vaak wordt beoordeeld door de gebruikers.

Hierdoor is de kans dat je een foutief of schadelijk bestand binnenhaalt een stuk kleiner. Het downloaden is vervolgens een kwestie van een druk op de knop. Je download loopt vanaf het eerste moment op maximale snelheid, in tegenstelling tot Bittorrent.

Spotnet pakt zelf alle bestanden uit, zodat je eigenlijk niets extra hoeft te doen of te weten.

Is Usenet illegaal?

Usenet zelf is absoluut niet illegaal. Maar net als bij BiTtorrent kan die film die je er downloadt dat wel degelijk zijn.

Omdat iedere gebruiker van het netwerk zelf bestanden toe kan voegen, is het aanbod enorm en divers. Je vindt dus zowel legale zaken als bands die hun eigen demo-cd’s verspreiden, als illegale zaken zoals films waar geen rechten voor zijn afgedragen.

Rechthebbenden kunnen takedown verzoeken doen aan Usenet providers. Om deze reden worden veel bestanden op Usenet onder valse bestandsnamen online gezet. Lastig om een takedown op te doen, maar evenzo lastig om terug te vinden.

Dat is precies waar programma’s als Spotnet hun diensten bewijzen. Ook zijn er veel websites beschikbaar die Indexers worden genoemd. Deze sites houden bij welk bestand wat bevat zodat je naar de juiste bestandsnamen kunt zoeken als je dit met de hand doet.

Zijn Nieuwsgroepen veilig?

Het is een stuk lastiger om via Usenet te volgen wie wat heeft gedownload en wanneer. In tegenstelling tot Bittorrent is je IP niet openbaar zichtbaar voor andere gebruikers.

Alleen jouw Usenet provider heeft toegang tot die gegevens. Dat is een goede reden om met een betrouwbare provider in zee te gaan. Premium providers zorgen dat hun verbindingen goed beveiligd zijn en geven niet zomaar data prijs als iemand daar om vraagt. Je betaalt dus voor een stukje privacy en veiligheid.

Ben je helemaal niet te volgen? Zeer zeker niet, maar het is absoluut minder gevaarlijk dan downloaden via Bittorrent.

Heeft het nut een VPN te gebruiken voor Usenet?

Het antwoord op de vraag of een VPN en Usenet goed samen gaan, hangt af van hoeveel je gesteld bent op je privacy.

Ondanks dat je niet gemakkelijk te volgen bent, is het niet ongehoord dat een Usenet provider toch wat data laat lekken, of hiertoe wordt gedwongen door een overheidsinstantie. Ook blijf je kwetsbaar voor mensen die jouw verbinding in de gaten houden. Een zogenoemde ‘man-in-the-middle-aanval’ zorgt dat al jouw dataverkeer via een extern punt wordt gelust en zo kan worden bekeken.

Met een VPN ben je hier niet vatbaar meer voor.

Zaak is dan wel een goede VPN provider te kiezen, zodat je maximaal blijft profiteren van de hogere downloadsnelheden van Usenet.

De beste VPN voor Usenet?

Voor ons Nederlanders, die toch gesteld zijn op zowel een voordeeltje als goede service, is het misschien slim om beide bedrijven in ons land te kiezen. Een Nederlandse VPN met snelle servers als VPN Nederland werkt uitstekend samen met een dienst als SnelNL. Zeker omdat die laatste ook nog eens Spotnet aanbiedt als optie, kun je met een paar klikken aan de slag.

Je start eerst je VPN op, en gaat vervolgens via Spotnet online op Usenet. Zo kan helemaal niemand meer zien wat je doet. Ook niet onbelangrijk is dat met een snelle VPN provider als VPN Nederland je snelheid zo min mogelijk beperkt wordt.

Houdt er wel rekening mee dat jouw gegevens waarmee je een abonnement afsluit bekend zijn bij je Usenet provider. Het is dus slim om dit zo veel mogelijk anoniem te doen, door bijvoorbeeld te betalen met Bitcoin, geen herkenbare gebruikersnaam te kiezen en je account te linken aan een anonieme e-mail.

Usenet is nooit verdwenen

Nu rechthebbenden steeds vaker IP adressen verzamelen van BitTorrent-gebruikers om boetes uit te delen, zien we dat Usenet langzaam weer wint aan populariteit.

Ook het aantal diensten die Bittorent gebruiken en torrentsites als The Pirate Bay worden steeds lastiger te vinden of gebruiken.

Waarom zou je dan niet teruggrijpen op een vertrouwde methode om toch de content te kunnen vinden die je zoekt?

Met Usenet haal je het maximale uit je duurbetaalde internetverbinding, blijf je anoniem en kun je zorgeloos downloaden. En in combinatie met een VPN hoef je je helemaal geen zorgen meer te maken dat er iemand meekijkt wat je download.

Zo combineer je ouderwetse techniek met de modernste beveiliging — een uitstekende combinatie.